Давным-давно, еще в те времена, когда блох подковывали девяносто девятью оками железа, а они так прыгали, что спиной доставали небо, жили-были дед и баба, а детей у них не было.
Говорит как-то дед:
— Слушай, баба, достань сито, возьми корыто и сготовь мне на дорогу подовых лепешек — пойду я куда глаза глядят ребенка искать.
Просеяла баба муку, замесила тесто, напекла лепешек, положила их деду в сумку и отправила его в путь. Шел старик сколько шел и пришел наконец к колодцу. Отдохнул у колодца, поел, попил водички и лег спать, а когда проснулся, нашел в своей котомке змееныша. Посмотрел старик на змееныша и подумал:
— Возьму-ка я его, пусть будет нам сыном и опорою в старости.
Взял старик котомку со змеенышем, вернулся домой и еще из калитки закричал:
— Открывай, старуха, двери, выходи нам навстречу!
— Что это ты принес, что будем со змеенышем делать? — удивилась старуха нежданному подарку.
— Ничего, будет нам сыном.
Отвел ему дед местечко на печи, и начал змееныш расти и тянуться так, что на печи не умещался. Отнесли его старики на чердак, держали три дня на свежем молоке и ореховой сердцевине, и раздался змей вдоль и вширь так, что трещали балки под ним и хата оседала в землю. На четвертый день высунул змей голову из слухового окна и заговорил:
— Отец, мать, пришло мне время жениться. Старики обрадовались.
— Кого сватать будешь?
— Царскую дочку.
Пока думала баба, что ответить, старик сказал:
— Не пойду, сынок,— с меня же голову снимут.
— А не пойдешь, я сниму.
Пошел старик скрепя сердце во дворец и стучится в ворота. Впустили его стражники, скинул старик с головы шапку, говорит:
— Здравия желаю, светлейший царь.
— Здорово, странник, рассказывай, что тебя ко мне привело?
— Пришел я с тобой породниться. Есть у тебя дочка на выданье, и моему сыну тоже жениться пора, может, обвенчаем их?
Услыхав такое, взбесился царь, взбеленился, велел слугам своим — палачам и тюремщикам — выгнать его плетьми и собак на него напустить вдогонку, чтоб в куски его растерзали. Прогнали его палачи ударами плетки, спустили собак с цепи, и те так его искусали, что домой добрался дед ни жив ни мертв. Увидел его змей на пороге, растерзанного и униженного до крайности, потянулся из своего чердака, проглотил деда и тут же выдал его обратно целым-целехоньким, в новом нарядном платье.
— Ну, каково тебе пришлось? — спрашивает змей.
— Рад, что жив-здоров остался и целый, как был.
— И я тоже рад, что есть кому к царю пойти просить для меня руки царевны.
— Не пойду, милый сынок, с меня же голову снимут.
— А не пойдешь, я сниму.
Пошел дед во дворец, отвесил поклон царю:
— Здравия желаю, светлейший царь!
— Добро пожаловать, дед, за какой пришел надобностью?
— Породниться с тобой, светлейший царь, у тебя дочка на выданьи и у меня сын жених, может, их повенчаем?
Чтобы отделаться, говорит царь:
— Видишь, холм впереди?
— Вижу, светлейший царь.
— Чтоб до завтрашнего дня сделал ты из него долину, а в долине поставил мельницу, возле мельницы выкопал пруд, вокруг пруда землю вспахал, и на той земле посеял пшеницу, то зерно смолотил, смолол и мне на рассвете парочку калачей принес.
Приходит старик домой, говорит змею:
— Вот, дорогой, что велел царь.
— Ложись, отец, спать, ни о чем не тревожься.
Вышел змей из хаты, богатырским посвистом свистнул — собралось змеев, драконов видимо-невидимо.
— Зачем звал нас, хозяин?
— Видите этот холм? До завтрашнего дня сделайте из него долину, в долине поставьте мельницу, возле мельницы выкопайте большой пруд, место кругом вспашите, засейте пшеницей, чтоб пшеница росла, уродила, а к рассвету принесите мне парочку калачей.
На рассвете несут драконы горячие калачи.