Жил во времена стародавние мужик, и было у него три сына. Вот выросли они, большими стали, а ни к какому делу душа у них не лежит. Отец круглый год трудится — то на винограднике, то в саду, то на пашне, что возле дома, кормит сыновей, одевает, а они, знай себе, в тени прохлаждаются, на Днестр ку-паться ходят, а за работу ни за какую не берутся!..
Хорошо старик-отец землю обрабатывал и каждый год осенью собирал богатый урожай. В изобилии собирал виноград, фрукты. Короче говоря — и виноградник, и сад, и пашня в его руках рыли сокровищами бесценными.
Так и проходил год за годом. У отца уже борода стала как снег белая. Видит он, что придавила его старость, что иссякли силы и невмочь уже ему о сыновьях по-прежнему заботиться, и надумал он передать им все свое имение, тяжким трудом нажитое, и открыть им великую тайну... И вот однажды призвал он всех троих к ложу своему и сказал им так:
— Дети мои милые! Всю-то жизнь я о вас заботился, работал на вас дни и ночи. А теперь, когда смерть близка, ничего я не могу вам оставить, кроме этой хаты, виноградника, сада да клочка пашни. Но знайте, что где-то на нашей земле сокровище зарыто — горшок с золотом. Раскопайте и владейте себе на здоровье!...
А сыновья спрашивают:
— А где, отец, закопан горшок этот? На какой глубине?
— Не помню я,— отвечает отец.— Я ведь его еще в молодости закопал. Неглубоко, у самой поверхности. Копайте на глубину в одну лопату, копайте от куста к кусту на винограднике, от дерева к дереву в саду и от межи до межи на пашне — и найдете!
Умер старик. Остались его дети одни.
Похоронили они отца.
И вот младший сын, самый разумный из всех троих, говорит:
— Теперь, братья, никто нас кормить не будет. Корки хлеба никто не даст. Помните, что отец перед смертью сказал? Давайте вскопаем виноградник. Может, найдем клад и заживем опять припеваючи!
Назавтра встали они затемно, взяли самые большие заступы, чтобы вскопать поглубже, и принялись за работу на виноград-нике. Копали то в одном месте, то в другом. Понаделали ям и на винограднике, и на пашне, но ничего не нашли.
Закручинились братья.
— Если мы и дальше будем вот так ямы рыть,— сказал младший брат,— никогда ничего не найдем! Давайте все сплошь вскапывать!
Взяли братья заступы и принялись со всем тщанием пашню вскапывать — уж очень им хотелось горшок с золотом найти. День копают, другой, третий, а горшка все нет и нет! Так до самой межи дошли. Тут старший брат копнул поглубже, и его лопата о камень звякнула! У братьев сердце оборвалось...
Поглядели — под лопатой плита каменная.. Стали они камень раскачивать да из земли вытаскивать, и вдруг из-под него источник забил! Вода холодная, прозрачная.
Выходит, вместо горшка с золотом они воду нашли.
Говорит один из братьев:
— Не горюйте, братцы! Давайте устроим здесь колодец, а то колодец от нас далеко, тяжело воду таскать!
Выложили они колодец камнем, сруб поставили, журавль соорудили, желоб — скот поить. Отличный получился колодец. Вода вкусная, пей — не хочу! Со всего околотка приходили люди за водой к тому колодцу.
А братья снова за работу взялись. На винограднике вскопали землю от куста к кусту, в саду под каждым деревом копались, пашню всю вскопали вдоль и поперек, чтобы, значит, заветный горшок найти. Ничего не нашли.
Посмотрел старший брат на пашню, так старательно вскопанную, и говорит:
— А сейчас ведь самое время сеять. Давайте-ка засеем пашню — может, и уродит чего-нибудь. Все наш труд не пропадет зазря!
Засеяли они пашню так же, как когда-то отец ее засеивал, пропололи, водой из колодца все время поливали. И такой они урожай получили и на пашне, и на винограднике, и в саду, какого тут и не видывали!
Собрали братья богатый урожай, между собой поделили и снова принялись землю вскапывать.
Говорит средний брат:
— Эх, братцы! Напрасно мы трудимся — как видно, нету здесь никакого клада!
А младший брат отвечает:
— А я ведь понял, что нам хотел отец сказать перед смертью: клад в том, чтобы трудиться. Потрудишься — богатый соберешь урожай. Не потрудишься — ни с чем останешься!
Тогда и другие поняли, что глубокая мудрость была в словах их отца.
Вот каким было закопанное сокровище, которое надо было найти. Сообразили братья, что не зря они работали, и решили впредь как следует обрабатывать свою землю. Труд — он и есть сокровище, и он не пропадает зря, а возвращается с лихвой!