Однажды по весне князь-государь с боярами объезжал в карете свои владения. Вблизи одного села повстречал он старика. Старик налегал на плуг, запряженный двумя волами.
— Бог в помочь, старик! — говорит князь.
— Бог в помочь, твое превысочество.
— Поздненько ты проснулся.
— Неправда твоя, батюшка. Встал-то я рано, да по дороге с долей повздорили, вот я и запоздал.
— А далека ли эта дорога!
— Сейчас коротка... можно ехать, как летом.
— Есть у меня бараны, бедняк. Ты не взялся бы их попасти?
— Отчего же не взяться? Только придется платить.
— Ладно, отец, будь здоров.
— Счастливый путь, сынок.
Бояре не слишком вникали в ответ старика, а потому ничего и не поняли.
Отъехав немного, князь сказал:
— Если вы до завтра не перетолкуете нашу беседу, быть вам скотниками, а не боярами.
Приуныли господаревы советники. Так и этак ломали головы, да разве им додуматься! И вроде не пристало боярам, державшим
в страхе всю Молдову, искать милости у простого пахаря, а пришлось! Ибо стыда у них не было, а боярство дороже.
Пришли на двор, поклонились.
— Добрый вечер, отец!
— Благодарим покорно, бояре совета. Чего вам от меня нужно?
— Растолкуй нам, бедняк, о чем ты говорил с князем давеча в поле.
— Отчего не растолковать? Только придется платить. Раскошелились бояре и стали спрашивать:
— Господарь сказал, что ты поздно поднялся. Что это значит?
— Это значит, что если б я женился смолоду, нажил бы я сыновей и не ходил бы на старости лет за плугом. А я ответил, что женился вовремя, да злая доля отняла у меня детей, вот и остался я с волами сам-три.
— Потом он спросил, далека ли дорога.
— А я сказал, что в распутицу приходится добираться в . обход, теперь же воды нет и можно ехать напрямик, по суху.
— А что за бараны, которых ты взялся пасти за плату?
— Бараны, не во гнев будь сказано,— это вы, благородные бояре совета. Вот вы пришли ко мне, и вот я принял плату за свою мудрость.