Видать, случилось это когда-то, а коли не было б, то люди в миру не сказывали бы.
Не на небе, на земле, в некой долине, в одном селе жили-были старик со старухой, да такие старые, что еле-еле уж волочили за собой груз своих лет. Надеждой и опорой их в те времена был единственный сын Алистар. Старики доживали уж последние свои деньки и прежде чем попрощаться с белым светом, позвали к себе сына и дали ему последний наказ:
— Алистар, дорогой, как проводишь нас в последний путь, поищи в пучке базилика, что за балкой, зеленый стебелек и по-нюхай его три раза.
— Хорошо, отец и мать, исполню, — промолвил Алистар. Со стенаниями и плачем проводил он родителей до могилы, а когда воротился домой, отыскал зеленый стебелек в пучке базилика. Был он меньше и тоньше иглы, но едва только понюхал его Алистар один раз, — вмиг почувствовал, что силы в нем прибыло втрое, понюхал второй раз — еще столько же сил прибавилось, а прикоснулся к нему в третий раз — горячая кровь забилась в его жилах. И о чем бы ни подумал юноша, все тотчас оживало и представало перед его взором.
Работал Алистар не покладая рук, но все ж не мог обратить бедность свою в достаток. И в один прекрасный день решил он отправиться по белу свету: авось счастье ему улыбнется. Вышел он из дому, шел и шел и приходит к неким хоромам. Откуда было знать ему, что это за хоромы и кому они принадлежат?
Обрадованный, что повстречалось ему, наконец, жилье, постучал он в ворота и тотчас увидел перед собой страшенного змея.
— Добрый день, — проговорил путник.
— Здравствуй, — отвечает змей.
- Не найдется ли, змей, работы в твоих владениях, хоть во дворе? — спросил Алистар.
- Как же, мне очень нужен слуга. Входи.
Вошел Алистар во двор и увидел здесь множество амбаров, хлевов — все, что полагается иметь богатому барину. Змей же принялся сразу поучать его, как и что он должен делать, а про себя подумал: скорей бы вечер, чтобы прикончить путника и съесть. За работой незаметно подкрались сумерки. Откуда-то с полей возвратился змеев сын; усевшись за стол, все поели, а вскоре отправились спать по разным углам. Сыну своему змей постелил на одной завалинке, укрыв его красным одеялом и поставив подле зажженную свечу, Алистара же уложил на другой завалинке, накрыв его одеялом черным, как сама земля. Свечи ему он не зажег. Стал батрак гадать про себя: «Что надумал этот страшилище змей? Ясно, что не зря он старается». Не спится Алистару — думы одолевают, а змеи только прилегли — сразу захрапели так, что окна задрожали. Ворочается наш молодец с боку на бок, но все напрасно: ни на минуту не может сомкнуть глаз. «Лягу-ка я на место змеева сына», — решил он. И, раз уж надумал такое, поднялся быстрехонько, приблизился к завалинке сына змея, поднял его легонько на руки, — а тот и не шелохнется, — и уложил на своей завалинке, прикрыв черным одеялом. Сам улегся на место змеева сына, и тут же одолел его сон.
Ночь спрятала за вершины холмов серебряный лик луны, будто хотела, чтоб змеев сон был глубже и покойнее. А когда сон-сем опустилась луна за холм, старый змей пробудился ото сна. Схватил он тяжелый кинжал и вышел во двор. Вот и завалинка, где он уложил Алистара. Взметнулся кинжал в воздухе, и — джжик! джжик!—отлетела голова спящего. Не ведал змей, что убил сына своего. Да и откуда было знать ему, коли была такая темнота — хоть глаз выколи. После старый змей развел в печи жаркий огонь и все подкладывал дров, чтоб успеть зажарить свою добычу до зари. Алистар же окаменел от догадки, что все это должно было статься с ним. Вскочил быстро на ноги, схватил свечу и — фью! фью! — задувает ее, а она не гаснет; тогда он ее оземь, но не может ни бросить, ни потушить. Не отстает свеча от руки и не гаснет, а все ярче разгорается. Увидев это, побежал Алистар прочь, только пятки засверкали. Бежит, торопится, а свеча путь ему освещает. Когда змей опомнился и посмотрел вдаль, он увидел не звезду падающую, а свечу бегущую, разгневался и закричал:

Эй, свеча моя, свеча,
Не теряйся ты в ночи,
Воротись-ка лучше в дом
— Гостя ярко освети.

А свеча все удаляется и удаляется. Тогда повернулся старый змей к дому да как закричит в бешенстве:

Э-ге-гей, змеен сын!
Сбрось-ка тяжкие сны!
И беги, беги скорей
За свечой своей!