Жил да был когда-то на белом свете царь, и было у него три дочери. Построил царь под своим замком подземный дворец, и жили там девушки взаперти, света божьего не видели.
Однажды старый советник говорит царю:
— Высочайший государь, зачем ты держишь девушек под землей? Посмотри: веселится всюду молодежь, устраивают хоры, танцы, свадьбы, а твои дочери, если и выйдут когда-нибудь на люди, не сумеют словом обмолвиться ни с королем, ни с царевичами, ни с принцами.
Задумался царь, а после позвал своего кучера и приказал ему запрячь в карету шесть лошадей, чтобы везти дочерей на хору.
Оделись девушки, приготовились (царские все же дочери!), сели в карету и поехали. На полпути спустились вдруг с неба три змея, схватили их и унесли с собой.
Скорбь и печаль поселилась в царском дворце, да с кого спросишь?
Остался царь один на белом свете, с тоской-кручиной на сердце. Подождал он вестей о своих дочерях, не дождался — и кинул клич по всей земле: кто из храбрецов спустит с неба его дочерей, получит младшую дочь в жены и полцарства в придачу.
Но не находилось на всей горькой земле такого храбреца.
А при царском дворце служил конюх — кормил царских лошадей и вывозил навоз из конюшен. Звали его Висан. Услышав о государевом указе, он подумал:
— Долго же еще будет грызть меня нужда-старуха, если я не возьмусь за это дело. Уже вон и волосы мои проросли сквозь кушму с тех пор, как служу в государевых конюшнях. Спущу-ка я его дочерей с неба!
Однажды утром, — а по утрам конюх должен был выводить лошадей, чистить их, убирать конюшни, — сидит Висан сиднем и даже не думает приниматься за дела.
Прибежал управляющий и давай кричать да ругаться:
— Мэй, чего сидишь — лошади не кормлены, навоз не вывезен?!
Ну, а Висан, не будь дурак, в ответ:
— Я свое отработал за много лет. Теперь твоя очередь, становись на мое место. А пока иди да скажи государю, что берусь спустить его дочерей с неба.
Пошел управляющий, полный злости, доносить на Висана. Спустя немного зовет царь конюха к себе:
— Ты обещал найти моих дочерей?
— Найду, светлейший государь, только вели построить мне каменную башню высотой в полдороги до неба и отлить цепь длиною в девять мер.
Царь приказал, и башня была построена, цепь — отлита.
— А теперь пусть сделают мне булаву из железа и стали. Сделали и булаву. Висан схватился за нее, потряс над головой, подбросил вверх и сказал:
— Пойду посплю немного, а вы разбудите меня, когда услышите вой в небе.
Лег он спать и проспал полных три дня и три ночи.
Услышали люди в тучах вой и грохот — разбудили Висана. Поднялся, он, поймал мизинцем булаву и увидел, что она расплющилась.
— Ступайте скажите государю, чтобы сделали мне булаву из самого крепкого на земле железа, из самой крепкой стали.
Сделали Висану булаву из самого крепкого железа, из самой крепкой стали, и когда он подбросил ее, летела булава неделю в небесах, врезалась в солнце и воротилась невредимой.
— Вот эта хороша! — сказал Висан.
Он попрощался со всеми и поднялся с булавой и цепью на самый верх башни. Там размахнулся он цепью, закружил ее над головой да как подбросит — зацепилась цепь за свод небес. Потянул ее Висан, попробовал, крепко ли держится, и начал взбираться. И поднимался, пока не достиг неба.
На небе было как на земле. Глянул он в одну сторону — увидел вдали медный замок. Это был замок змея, где жила старшая дочь царя. Пустился Висан в дорогу и подошел к замку близко к обеду.
Как подошел он к двери, увидела его царская дочь и говорит:
— Жаль мне твоей молодости, храбрец: вот вернется мой змей—останутся от тебя только кости.
Висан спросил:
— А велика ли сила у твоего змея?
— Сила у него такая, что когда бросает он свою палицу за три царства от дома, то мчится она сквозь тучи, влетает в дверь замка, трижды оборачивается вокруг стола и опускается на свое место на гвозде.
— Не беспокойся обо мне, накорми лучше и напои.
— Накормлю я тебя вволю от чистого сердца, только спаси меня от змея, — сказала девушка.
Поел, отдохнул Висан и спрашивает:
Какой дорогой возвращается твой змей?
— Через медный мост.
В тот же миг увидел он в воздухе палицу змея. Она вско-чила в ворота, из ворот в двери, завертелась вокруг стола и прыгнула па гвоздь, па свое место. Царская дочь взялась го-товить обед, чтобы, пока придет змей, обед поспел и был ни горяч, ни холоден — в самый раз для еды.