И тогда-то увидел он на пороге Ружу Ружалину.
— Добрый день, красавица!
— Добрый день, храбрый странник! Строен ты и удал, но погубят тебя подлые змеи, уж так оно повелось в змеевом царстве.
— Собирайся в дорогу, — отвечал Ион Богатырь, — поедем, к Белому Царю свадьбу справлять.
А пока между ними разговор шел, вот уже и змей явился. Увидел голову брата у ворот, не выдержал:
— Богатырь, уж лучше возьми и мою голову, чем терпеть мне такое.
А Богатырю чего надо? Грохнул змея так, что ушел тот навечно в землю, а потом вернулся к Руже Ружалине, обнял ее крепко, расцеловал сладко, и пустились они в путь-дорогу, продвигаясь понемногу, среди ночи и дня, радуя и меня, и сказал я вам эту сказку, завязку ее и развязку, за богато накрытым столом, запивая добрым вином.
А впрочем, погодите! Шли они, шли, но не так, как все люди ходят. Был у Ружи Ружалины пояс, и когда взмахнула она поясом, обернулось все богатство змеево золотым яблоком, взмахнула другой раз, лег серебряный мост до самого дворца Белого Царя, взмахнула третий раз, встали в три ряда медные деревья по сторонам и на каждом дереве пели всевозможные птицы. Так они шли по мосту среди птичьего пенья и звона листвы до самого дворца Белого Царя. А когда пришли, Ион Богатырь сказал:
— Добрый день, отец, мир твоему дому. Рад ли ты нашему прибытию?
— Рад и счастлив, что вижу вас перед собою.
Огласил Белый Царь вдоль и поперек всей земли весть о том, что готовится свадьба, а Ион Богатырь отправился между тем за своей матушкой. Вот поспешает он, мчится быстрее ветра, потому что и сказку кончать пора. Когда ж он приблизился к дому, почуял змей неладное, места себе не находит.
— Сдается мне, что воскрес злодей Богатырь и теперь ко мне направляется.
Почуял змей, что идет на него Богатырь, и полез на крышу — увидеть, с какой стороны тот покажется. И как раз когда был он на крыше, показался Ион Богатырь. Как завидел его змей, тяжко вздохнул и сказал:
— О-хо-хо, Богатырь, где бы мне сил призанять, чтобы взяться за меч и порубить тебя в капусту!
— О-хо-хо, змеище, где бы мне доброты призанять, чтоб глядеть на тебя и в порошок тебя не стереть, — откликнулся Ион Богатырь и как хватит его оземь — разверзлась земля, и брызнула кровь змеиная до самой луны. С той поры и появились на луне пятна, а на земле — долины и пади.
Встретился Богатырь с матерью, и заплакали оба от радости, а после собрались к Белому Царю, потому что только свадьбу осталось им справить, а потом уже жить припеваючи. Но вот прибывают они к Белому Царю во дворец, а там стенанье и плач, каких не бывало. Рыдает царь кровавыми слезами.
— Добрый день, отец.
— День добрый, но лучше бы не пришлось тебе привечать меня, потому что обрушилось на меня все царство змеево. И теперь между нами война. Трое суток воюю. В первый день выставил я воинов с саблями, во второй — крестьян с косами, в третий — баб с кочерыжками, и все не могу с ними справиться.
— Отец, вели музыкантам играть и готовь большие столы для свадебного пира, а я пошел звать моего нареченного брата, чтобы помог он мне перебить змеев, — ответил Ион Богатырь и, выйдя из дворца, гикнул изо всех своих богатырских сил:
— О-го-го, брат гайдук, где б ты ни был, приходи помочь мне в бою!
А Ион Гайдук тогда как раз кусок кренделя уминал, и не успел он его дожевать, как предстал пред Ионом Богатырем.
— Что стряслось с тобой, брат, почему так громко меня кличешь? Голос твой на своем пути опрокинул леса, вывернул деревья с корнями, землю покрыл оврагами!
— Змеи всей земли ополчились на меня!
— Невелика беда.
— А сражаться чем будем?
— Справим дубинки из того дуба, что вместе вырвали. Взвалил Ион Гайдук себе на спину дерево и пошел воевать. У
моста говорит он Иону богатырю:
— Ты, брат, и так измучился. За Ружей Ружалиной ходил, со змеями бился, в странствиях маялся — и устал. Ляг и спи, а я сам поборюсь. Если не вернусь через три дня, можешь три года спокойно спать.
Пошел Ион Гайдук и за три дня порешил всех змеев. Не осталось ни собаки змеевой, ни кошки, и все-то их логово он с землею сравнял. Перебив их всех, вернулся Ион Гайдук к мосту.
— Проснись, брат, проснись!
— Что случилось?
— Вставай, нет больше змеев на свете.
Встал Ион Богатырь, и пошли они с Ионом Гайдуком к Белому Царю.
— Вот, отец, избавили мы тебя от этой заботы, не придется тебе воевать.
— Благодаренье вам и благословенье на новые славные дела,— ответил Белый Царь и велел музыкантам играть, а слугам столы накрывать. И справили они пышную свадьбу. И я там был и ел там и пил.

А потом, оседлав поднос,
По коврижке вам всем принес,
И, забравшись на колесо,
Рассказал так, как было, все.