— Кого же ты в жены берешь?
— Красавицу Ружу Ружалину.
— В добрый час и будь счастлив.
— Раз уж настало нам время расстаться, поведай мне, брат, в чем твоя сила?
— Сила моя в том, что будь ты на западе, а я на востоке, стоит мне только гикнуть, и ты услышишь. А твоя сила в чем?
— Я когда гикну, вывернутся леса вверх корнями и земля изойдет оврагами, — сказал Ион Богатырь.
— Будь же и впредь таким. А когда я тебе понадоблюсь, кликни разок, и я на помощь приду, — отвечал Ион Гайдук.
Крепко обнялись братья и расстались.
Отправился в путь Ион Богатырь, шел он и шел долго, ибо длинная была дорога, как, и нашей, к слову, сказке еще долго до развязки. Но вот набрел он на хатку, и, в надежде на стол и ночлег, постучал в дверь. Вышел из хаты дремучий дед — брови по пояс.
— Здорбво, старик!
— Здорбво, добрый молодец!
— Дедушка, если делал ты когда-нибудь в жизни добро, помоги и мне. Может, видывал ты, может, слыхивал о красавице Руже Ружалине?
— Не видал, удалец, не слыхал, но погоди. Есть у меня семь пчел в семи уголках земли. Позову-ка их, расспрошу, может, им что известно.
Свистнул старик на все семь сторон, и явились к нему семь пчел из семи уголков земли.
— Пчелки-работницы, пчелки-всезнайки, вы повсюду летаете, не видали ли, не слыхали ли про красавицу Ружу Ружалину?
— Нет, хозяин. И не видывали, и не слыхивали.
— Значит, ничем не могу помочь, посоветовать. Ступай-ка ты, добрый молодец, к брату моему, он древней меня, может, и слышал что про красавицу Ружу Ружалину.
— Спасибо, дедушка, будь здоров!
— Скатертью дорога, добрый молодец!
Пошел Ион Богатырь восвояси. Идет он,идет,и вот перед ним другая хатка. Постучал он в дверь, и выходит к нему старик — брови по колено.
— Добрый день, старик!
— День добрый, удалец!
— Дедушка, если делал ты когда-нибудь в жизни добро, помоги и мне. Не видал ли ты, не слыхал ли про красавицу Ружу Ружалину? Скажи, где она?
— Не видал, удалец, не слыхал, но постой. Есть у меня девять пчел, собирающих мед в девяти уголках земли. Сейчас позову их и расспрошу.
Свистнул старик девять раз на все девять сторон, и примчались все девять пчел.
— Пчелки мои любимые, странницы неутомимые, за медом ле-таючи, не видали ли, не слыхали ли про красавицу Ружу Ружалину?
— Не слыхали, хозяин!
— Значит, не будет тебе от меня помощи, удалец. Ступай лучше к брату моему, он еще древнее меня, может быть, знает. Пошел Ион Богатырь. Идет он, идет по путям-дорогам, далеким и многим, потому что нашей сказке путь неблизкий до развязки. И везде, где он ходит, нет перед ним ни холма, ни долины, а одно только ровное-ровное место. И вот наконец набрел он на хату. Постучал, и выходит к нему старик — брови до самой земли.
— Добрый день, дедушка!
— День добрый, Ион Богатырь!
— А откуда ты знаешь меня?
— Знаю. Написано в книгах, что один только Ион Богатырь проберется в эти края. Слыхать-то слыхал я про тебя, а видать не видал, — и старик поднял брови, чтобы глянуть на гостя.
Глянул старик и порадовался.
— А куда путь держишь, Ион Богатырь?
— Красавицу Ружу Ружалину ищу я и все не могу найти.
— Как же помочь тебе, Ион Богатырь? Есть у меня двенадцать пчел в двенадцати уголках земли. Кликну я их и расспрошу, может, им что известно.
Свистнул старик двенадцать раз, и прилетели пчелы.
— Двенадцать пчелок моих из двенадцати уголков зеленых, пока вы летали, пока мед собирали, не видали ли, не слыхали ли про красавицу Ружу Ружалину?
— Не слыхали, хозяин, и не видели.
Глянул на них старик, а их всего лишь одиннадцать.
— А двенадцатая где?
— Не знаем, хозяин.