Бросились за Ведьмой богатыри. Пробежали они девять стран и девять морей — сквозь болота, леса и пустыни. И вот на пути у них встала большая трясина. Первой увязла в ней Ведьма, а следом за нею и наши богатыри, однако не выпустили ее из виду. Барахтаясь в топи, выдался как-то Ион Богатырь вперед и одной рукою хвать ведьму за шею, поприжал чуток, да так, что она закричала:
— Отпусти меня, добрый молодец, и я научу тебя, как сделать, чтобы ноги у тебя снова выросли.
Расслабил Ион маленько пальцы, и сказала ему Ведьма:
— Вот там, на краю болота, две скалы: одна черная, другая белая. А под скалами два источника. Той водой, что под черной скалою, умываются драконы, и она им такую силу дает, что никто против них бороться не может. Окропи себя этой водой, станешь, как все люди, — с ногами.
Обрадовался Ион Богатырь, протянул руку к воде, но... не дотянулся. Сорвал он тогда зеленую ветку, полную листьев, чтобы, смочив ее, себя окропить. А когда намочил ветку, обратилась она в пепел. Понял тогда Ион Богатырь, какую участь готовила ему Ведьма, обхватил ее обеими руками и так скрутил, что наполовину лишилась она своей силы. Шагнув раз-другой, приблизились братья к черной скале, стали Ведьму в воду толкать.
Ведьма рычала так, что небо и земля разверзались. Под водой извивалась она и корчилась, в нитку вытягивалась и змеей Уползала к белой скале, окуналась в ее источник и сразу же обретала новую силу и злость.
Увидели братья-богатыри такое чудо, окунулись в ту воду и сразу же исцелились.
И обретя руки и ноги и былую силу свою, накинулись оба на Ведьму.
— Хватай ее, брат гайдук, и держи крепко!
— Не бойся, брат, уж теперь-то тридцать царств-государств из моих рук ее не вырвут!
И как придавил Ведьму, потеряла она остальную свою силу.
— Ступай, брат, принеси-ка охапку дров, сожжем Ведьму. Распахнул Ион Богатырь руки, охватил ими лесу дней этак
на три пути, вырвал деревья с ветвями, с корнями, подпалил, и горели деревья девять дней кряду. Так и сгорела Ведьма в том огне, и пепел ее развеяли по земле, чтобы не вспоминали злодейку никогда и чтоб от нее не осталось даже следа.
Повернули богатыри в обратный путь,и шли они, шли по лесам и пустыням, пока не вышли к могучему дубу, где томился когда-то Ион Гайдук. А как вышли, глазам своим не поверили. Вокруг дерева, сколько хватает глаз, люди землю копают, кто лопатой, кто киркой, а кто и топором.
— Добрый день, люди добрые!
— Добрый день и вам, удальцы!
— Что это вы затеяли?
— Да вот, приказал нам Зелен-Царь это дерево выкорчевать и обрушить его на владения Иона Гайдука. Три года уже работаем, думаем, еще потрудимся шесть и все не будет конца.
— Отойдите-ка, люди добрые, встаньте за нами, — сказал Ион Гайдук, — чтобы не покалечить кого.
Отодвинулись люди, и как поднажали плечами Ион Гайдук с Ионом Богатырем, рухнуло дерево прямо на владения Зелена-. Царя. Видя, как рушится с громом и треском дерево на дворец, едва-едва успел Зелен-Царь прыгнуть в свою карету. Хлестнул он коней и помчался, сгинул с людских глаз, так и поныне не воротился, дуб же раздавил и развеял дворец его в прах, не оставив от всего добра ни пылинки, ни щепки.
Кинулись было бедолаги осыпать Иона Богатыря и Иона Гайдука дарами. Но не взяли братья ничего, кроме слов благодарности, ибо сделали они что сделали не ради даров.
Попрощались они с людьми, вернулись во дворец и стали в нем жить — и один день, и два, и девяносто девять.
Вот однажды спустился Ион Богатырь в подвалы дворца, стал замки отмыкать, отпирать засовы и видит в глубоком подполье портрет красавицы Ружи Ружалины. Знали о ней драконы. Пока жили, все они надеялись похитить ее и сделать своей рабой. А теперь как увидел ее Ион Богатырь, загорелось в нем ретивое, потерял он покой и сон. И сказал он Иону Гайдуку:
— Брат, настало нам время расстаться, я женюсь.