Снова свистнул старик, и вот уже и двенадцатая пчелка является, прихрамывая и ковыляя.
— А ты где была?
— Я в саду у красавицы Ружалины собирала мед, и когда возвращалась, напал на меня дракой и сломал мне палицей ножку.
— А дорогу туда хорошо знаешь?
— Знаю!
— Видишь этого человека? Приведешь его прямо в сад Ружалины.
— Ножка у меня болит, хозяин.
Брызнул старик на нее целебной водой, снял с нее боль и сказал:
— В добрый час, пчелка, лети и доставь его целым и невредимым во дворец Ружалины.
Поблагодарил Ион Богатырь старика, вскочил на пчелу и отправился в долгий путь то по лицу земли, то по тверди небесной, пока не предстал перед ними дворец из чистого золота и алмазов.
Спешился Ион Богатырь, а пчела говорит:
— Вот дворец Ружалины.
Постучал Ион Богатырь в ворота, и спустя немного открыл ему сам Белый Царь, отец красавицы.
— Светлый царь, много я дорог исходил, многих людей расспросил, пока добрался до дворца красавицы Ружалины, чтоб руки ее просить, чтобы мужем ей быть.
— Добро пожаловать, добрый молодец, но дурной вестью встречу тебя, нету здесь твоей суженой.
— Где же она?
— Нагрянули к нам три змея, навели страх и ужас на всю землю, похитили царевну и увели в свое царство.
— Раз так, пойду ее искать. Если не вернусь через три дня, жди меня, царь, три года.
— Доброго пути, удалец, ступай с богом и возвращайся с радостью.
Отправился Ион Богатырь. Шел он, шел по лесам и равнинам, по горам и пустыням, пока не увидел однажды медный дворец.
Постучал Ион Богатырь в ворота и слышит — с визгом летит по воздуху палица, ударила по воротам, распахнула их и легла перед ним. А жил там лютый змей. Ион Богатырь схватил палицу, кинул ее через девяносто девять стран и девяносто девять морей. Увидел змей в облаках палицу, испугался.
«Трудные гости ждут меня дома, — подумал он. — Кто бы это мог быть, если не лютый пес Богатырь?»
И, увидев у ворот странника, издалека завел речь:
— Добрый день, удалец, думаю, что ты не Ион Богатырь. У него-то и времени не было, чтобы родиться, в путь пуститься и сюда заявиться.
— Я тот самый Ион Богатырь.
— И чего желаешь, удалец? Веселиться и пировать или биться и воевать?
— Желаю, змей, чтобы ты мне сказал, где красавица Ружа Ружалина?
— Раз не вышла она из дому звать нас к столу, значит она v моего брата.
Взял Ион Богатырь змея под мышку, чтобы показал ему путь, и отправился с ним по холмам и горам, через леса и реки. И шли они так долго, что пока шли, осталась от змея одна голова. Наконец-то добрался Ион до серебряного дворца. Стучит в ворота и слышит свист палицы над головой. Грянула палица о ворота, распахнула их настежь и легла перед ним.
— Ай-яй-яй, — сказал Ион Богатырь, — и это змеев дворец! — Швырнул он палицу над морями и странами, разметал дворец в щепы.
Немного погодя явился змей. Увидев, что от брата одна голова осталась, чуть не сгинул со страха.
— Скажи, змеище, где красавица Ружа Ружалина?
— Раз не вышла она из дому с яствами и винами, с полными кувшинами, значит, у брата моего.
Ион Богатырь с досады швырнул змееву голову оземь, взял второго змея под мышку, чтобы показывал ему путь, и, пустившись в дорогу, шел до самого вечера, пока не оказался перед дворцом из золота и жемчуга. Пока он ходил, осталась от змея одна голова. Постучал он в ворота, и опять летит с посвистом палица, стукнула по воротам, по дворцовым дверям, распахнула их настежь и легла перед гостем. Развернулся Ион Богатырь, размахнулся палицей и разбил ее вдрызг о небесную хлябь.