— Не бойся, отпущу я их, свадьбу мы вам не испортим, если вы нам скажете, не видели ли вы, чтобы где-нибудь в этих местах новый дом появился!
— Нет,— отвечают мыши,— не видели. А одна мышь говорит:
— Я знаю, где новый дом появился. Я в нем живу... Приказала ей Кошка:
— Иди в тот дом и еще одну мышь с собой возьми. Когда войдете в дом — пусть одна из вас под лавку спрячется, а другая — хвост окунет в толченый перец. А когда Черный Арап с барыней заснут, пусть сунет хвост в нос Черному Арапу. Арап чихнет, и у него изо рта камушек выпадет. Вы тот камушек Хватайте и мигом мчитесь с ним сюда. Принесете — отпущу жениха с невестой!
И вот две мышки вскочили на коней — только их и видели! Обваляли они хвосты в перце, сунули хвосты Арапу в нос. Чихнул Арап, камушек у него изо рта выскочил. Схватили мышки камушек и вернулись к своим:
— Вот, принесли!
— Будьте здоровы! — пожелали им на прощание Кошка, с Собакой.— Веселитесь на свадьбе!
— Благодарим ваши милости!
Припустились Кошка с Собакой назад, домой. Переправились благополучно через овраг и к реке подошли.
— Кому теперь нести камушек? — спросила Собака. — Тебе,— ответила Кошка.
— Нет, тебе!
— А почему мне?
— Потому что я поплыву и могу камушек в воду уронить. Взяла Кошка камушек, положила в рот. Потом вскочила Собаке на спину, и пустились Собака с Кошкой вплавь.
На середине реки попали они в водоворот, и Собака погрузилась в воду. Кошка захлебнулась, чихнула, камушек изо рта выпал и был таков!
Добрались они до берега. Собака говорит:
— Давай теперь мне камушек!
— Я его в воду уронила...
— Ой, горе какое!.. Что же нам теперь делать?
Стоят они грустные на берегу, смотрят по сторонам. И вдруг видят — раки свадьбу справляют!
Кошка хотела было бежать дальше, но Собака удержала ее за хвост. Потом схватила рачиху-невесту за глотку.
Подошел рак и просит:
— Пожалей ее!.. А то я тоже умру. Я люблю эту рачиху!
— Отдам ее тебе, если все раки пойдут искать на дне реки камушек драгоценный, найдут и принесут сюда!
— Принесем! — закричали все раки, что были гостями на свадьбе.
Отправились они на дно реки, отыскали камушек и принесли не берег.
Обрадовались Собака и Кошка, взяли камушек, поздравили молодых:
— Будьте счастливы до глубокой старости!
— Благодарствуем! — отвечали жених и невеста. Дали Кошке с Собакой калач, вина поднесли.
Пошли наши путники дальше и не останавливались, пока не пришли к своему хозяину.
— Принесли, за чем ходили?
— Принесли!
Отдали Кошка с Собакой камушек хозяину.
Сунул Ион камушек под язык, вскочил на ноги и закричал:

— Эй, двенадцать молодцов
-Удальцов!
И солнце вас не жжет,
И ветер вас не бьет!
Полно вам лежать,
Полно почивать!
Принесите сей же час
Дом мой обратно,
И Арапа Черного,
И жену его —
В одних рубахах!

Только проговорил это, потемнело вокруг, и увидел Ион Черного Арапа и царскую дочь у себя во дворе,— обоих в одних рубахах.
Ион их спрашивает:
— Что мне теперь с вами делать?
— Делай, что хочешь,— отвечают они.— Только не томи долго!
И сказал тогда Ион:

— Эй, двенадцать молодцов
-Удальцов!
И солнце вас не жжет,
И ветер вас не бьет!
Полно вам лежать,
Полно почивать!
Отнесите-ка их поскорее
Туда, где не слышно
Ни петушьего крика,
Ни собачьего лая,
Не слышно, как дровосек лес рубит,
Как чабан дойны поет,
Где люди не живут,
Где девки косы не плетут,
И чтоб они там жили-обитали
Веки вечные!..

Только кончил говорить — оба с глаз пропали.
Вскоре нашел себе Ион простую девушку и справил веселую свадьбу- широкая это была свадьба — одних лаутаров пятьдесят душ. Ни скрипок у них, ни тромбонов не было — только флуеры...
Пили, ели, веселились, а когда от стола отвалились — остались на нем лишь миски пустые да кости обглоданные!
Я сам на той свадьбе был, за тем столом сидел, ел да пил, по усам текло, а в рот не попало!.. А потом —

Сел верхом на палочку
И привез вам сказочку!