Пошел Ион к Змею, рассказал о встрече. Загрустил Змей:
— Нет, не любит она меня!.. Пошли к средней сестре!
Едут дальше Ион со Змеем. Долго ли, коротко ли, а добрались они до другого дворца, до дворца, где средняя сестра жила.
— Кто там? С какими вестями пришел?.. Откуда ты взялся на этом свете, смертный человек?
— А я с того света.
— Если ты с того света, не видел ли там брата моего, не слышал ли о нем?
.— И видеть я его видел, и слышать я его слышал, а если дашь мне камушек, что у тебя под языком, я могу тебе его сейчас сюда доставить.
— Эх, девять лет я его не видела и еще девять лет не увижу, но камушка, что у меня под языком, я тебе не дам!
Вышел Ион и к Змею направился. Спрашивает Змей:
— Ну, что она сказала?
— Сказала, что, мол, девять лет тебя не видела и еще девять лет не увидит, но камушка из-под языка не отдаст.
— Нет, и эта меня не любит!.. Поехали теперь к моей млад-шей сестре.
Пришел Ион к третьей сестре, постучал в ворота, а она его
спрашивает:
— Кто ты такой и какие вести принес? И откуда ты взялся
здесь, смертный человек?
— А я с того света.
— Ежели ты с того света, не видел ли брата моего, не слышал ли о нем?
— И видеть я его видел, и слышать я его слышал, а если дашь мне то, что я у тебя попрошу, могу и показать тебе его!
— Спрашивай скорее, чего душа пожелает! Что угодно дам, только покажи моего брата! Говори, чего тебе надо,— табуны коней могу дать, стада быков, золото, каменья драгоценные, целое царство...
— Я твоего брата от смерти спас, вырастил его, но не видать его тебе, пока ты мне камушек не дашь, что под языком у тебя!
— Все отдам, что пожелаешь, только покажи мне скорее брата!
Встретились брат и сестра. Ох и обрадовались друг другу! Обнялись, расцеловались. А потом брат-Змей и говорит:
— Кабы не этот человек, мы б никогда не увиделись! Погиб бы я еще младенцем от рук мальчишек. Задумали они убить меня. А он выкупил меня у них за последний грош, кормил, заботился, до тех пор содержал, пока не стал я таким, как ты меня видишь!
— За такое великое добро надо его хорошо отблагодарить!— сказала младшая сестра.
Достала из-под языка камушек и отдала Иону.
Взял Ион камушек, рассмотрел и задумался — что же с ним делать? Крохотный камушек, с бусинку. Драгоценный, верно? Иначе какая от него польза? Ион уже раскаялся, что вместо камушка не взял те богатства, что ему сестра Змея предлагала.
А Змей подошел и спрашивает:
— Раскаиваешься?
— Да.
— А знаешь, что тебя ожидает?
— Откуда мне знать?
— Безбедное житье!.. Положи камушек под язык и скажи:

— Эй, двенадцать молодцов
-Удальцов!
И солнце вас не жжет,
И ветер вас не бьет!
Полно вам лежать,
Полно почивать!
Накройте-ка мне стол
Да постройте дом,
Чтоб по душе мне был!

И не успеешь глазом моргнуть, как будет тебе и стол, и дом, да такие, какие ты и во сне не видывал!
— Кто же все это сделает?
— А сделает все это камушек под языком... А теперь ступай домой. Что пожелаешь — только прикажи, и камушек мигом исполнит!
— Будь здоров!
— Счастливого тебе пути!.. Да, когда надобность минет в столе или в чем другом, не забудь приказать, чтобы все убрали!..
Ладно...
Прошел Ион несколько шагов и приказал:

— Эй, двенадцать молодцов
-Удальцов!
И солнце вас не жжет,
И ветер вас не бьет!
Полно вам лежать,
Полно почивать!
Отнесите меня домой!