Многие пытались на дерево взобраться, но все срывались, падали на землю и больше уже не поднимались.
Пришел Ион к царю:
— Дозволь, пресветлый царь, я на дерево залезу и плоды принесу!
Царь разрешил.
Стал Ион на дерево карабкаться — с ветки на ветку, все выше и выше. Устанет — сплетет себе из ветвей ложе и отдохнет. Лез он, лез и долез до того места, где ствол на три ствола разделяется. Один на восток смотрит, другой на юг, а третий на запад. Ствол, что на восток тянется, весь яблоками усыпан наливными, Тот, что к югу,— грушами, а западный — орехами.
Полез Ион по южному стволу грушами полакомиться. Увидело его Солнце:
— День добрый, человече! Что ты тут делаешь на дереве?
— Да вот, груш захотелось отведать.
— А не пожалуешь ли ты в мое царство, за моими лучами присмотреть? Я, знаешь ли, три дня назад обручилось, а теперь хочу свадьбу сыграть.
— Почему ж не пойти? Пойду. Дай мне за работу три кошеля золотых монет и корми три раза в день.
— Денег дам, сколько запросишь. А кормить тебя буду так: на рассвете еду тебе принесет Повелитель птиц, завтрак подаст тебе Дед Мороз, обед —Волк Железная пасть, а ужин — Змей Золотая чешуя, который дыханием своим камни расплавляет, дожди с места на место переносит и громом с молниями повелевает. Подходит это тебе?
— Подходит.
— Тогда скажи: «Хоп! Хоп! Хоп! Куда хочу, туда и примчу!» А думай о моем царстве!
Так Ион и сделал — сказал:
— Хоп! Хоп! Хоп! Куда хочу, туда и примчу!
И едва проговорил это, тут же очутился во дворце у Солнца.
Устал Ион — спасу нет. Солнце ему стол накрыло, вкусно угостило, а потом повело показывать, как надо лучами управлять и куда их направлять.
Трудился Ион не покладая рук от зари вечерней до зари утренней, все исполнил, что ему Солнце наказывало, а потом пошел в сад золотой и стал ждать, когда ему поесть принесут.
Долго не нес еду Повелитель птиц — опаздывал. Наконец показался. Увидел его Ион вдали и закричал:
— Эй, ты, Повелитель птиц! Где бродишь? Я так проголодался; что терпеть невмочь!
А Повелитель птиц ему отвечает:
— Ты, витязь, одно дело знаешь — солнечные лучи направлять. Других забот у тебя нет. А я над всеми птицами хозяин!
— Какие же у тебя с ними заботы?
— Даю я птицам наказы — куда лететь, что делать. Втолковываю им, что нельзя летать на поля бедняков, зерно у них съедать, а кормиться нужно на полях богатеев...
Бросился Ион на Повелителя птиц, схватил за грудки и тряхнул хорошенько.
— Ты что?.. Что делаешь?..— испугался Повелитель птиц.
— Он еще спрашивает!.. Ты почему позволил своим воробьям склевать мою пшеницу с золотыми колосьями?! Твое счастье, что старик ты, а то бы я с тобой разделался!..
Отпустил Ион Повелителя птиц и снова пошел лучи направлять.
Пришло время завтрака. В другой золотой сад во дворце Солнца направился Ион.
Запоздал с едой и Дед Мороз. А когда принес, стал его Ион бранить-корить:
— Ты почему так поздно мне поесть принес?
— Тебе-то хорошо,— ответил Дед Мороз,— нет у тебя других дел, кроме как лучи направлять. А я — хозяин над морозами,
буранами, вьюгами да метелями...
— Ага!.. Значит, это ты их учишь?!
— Я их учу не нападать на бедняцкие посевы, а посевы богатеев вымораживать...
Бросился Ион на Деда Мороза, схватил за бороду и принялся бить-колотить.
— Ой!.. Что ты делаешь?..
— Знаю, что делаю!.. Ты зачем у меня гречиху выморозил и мне ничего не оставил?! Наслал на мою полоску ночные заморозки, они всю гречиху поморозили и на землю положили!
Оставил Дед Мороз еду, а сам убежал.
Встал Ион из-за стола и пошел лучи направлять, небо и землю освещать да ветерок вызывать.
В обед присел он отдохнуть в золотом саду во дворце у Солнца. Сидел и все смотрел на дорогу, что ко дворцу вела,— не идет ли кто, не несет ли чего. Сидел, сидел, ждал, ждал и увидел, наконец, Волка Железную пасть. Волк нес ему еду.
— Эй, Волк-волчище! Я уже все глаза проглядел, тебя с обедом дожидаючи!
— Так ведь у тебя одно только дело — с лучами управляться, а у меня столько забот, что ни рук, ни ног не хватает!
— Что же это за служба у тебя такая?
— Я — всех волков повелитель. Наставляю их, как и что им делать, приказания отдаю. Не позволяю на бедняцкую скотину нападать, а посылаю в стада богатеев, чтобы там кормились Досыта...
— Так это ты — повелитель волков?! Я целый год батрачил, чтобы жеребенка заработать, а когда повел его домой, ты наслал своих волков и они сожрали беднягу на лесной опушке! Я чуть не умер с горя!
Взял Ион Волка в оборот, да так его отколошматил, что зверюга едва ноги унес!
Пообедал Ион, встал из-за стола и опять пошел лучи направлять, небо-землю освещать и ветерок вызывать; работал без остановки, пока не пришло время ужинать. А тогда снова пошел в золотой сад.