А оно так ярко светило, — где ни проходило, все кругом золотило. Когда подошло к колыбели ребенка, провело пучком лучей по его лицу, пробудило ото сна, взяло его на руки, сладко поцеловало и, по обычаю, выкупало, но не в воде, а в своих лучах, нежных и теплых.
— Примите Фэт-Фрумоса, пусть растет большим и здоровым, будет опорой и радостью вам на старости лет.
Поклонились солнцу мужик и баба, поблагодарили его, как могли, за такую большую радость. Потом солнце пустилось в свой прежний путь — от одного края земли до другого, а муж и жена остались жить в своем доме, пронизанном золотыми лучами.
Рос Фэт-Фрумос крепким, храбрым и красивым, и родители не могли на него нарадоваться. Стал он ходить на охоту, охотился с луком на разных птиц и зверей.
Однажды посмотрел юноша вверх и увидел в небе серого орла. Натянул тетиву, и — вжжик! Вторую стрелу приладил-вжжик! Снова прицелился, а орел вдруг заговорил человеческим голосом:
— Не стреляй в меня, Фэт-Фрумос, не делай зла, сотвори лучше добро: перевяжи мне крыло — охотник ранил меня, и я не могу летать.
Фэт-Фрумос подумал: «И вправду, зачем убивать его? Лучше я его спасу».
Он подал орлу знак — тот спустился вниз, и Фэт-Фрумос перевязал ему крыло и рану, ухаживал за ним и кормил много дней, пока орел не почувствовал себя здоровым. Когда он окреп, то попросил охотника забить в землю препеляк*, а сам поднялся высоко-высоко, к бешеному ветру, и еще выше, потом грудью опустился на препеляк — так что вбил его целиком в землю.
— Вижу: есть у меня еще силы, что были когда-то.
— Будь здоров, летай, как летал прежде.
— Должен я, — скажу тебе, Фэт-Фрумос, — быть еще орлом и летать целых девять лет, потому что проклят. Через девять лет, в это время, будь здесь, встретимся на этом самом месте.
Дни за днями отсчитывал Фэт-Фрумос годы, и когда прошло ровно девять лет, пришел на то место, где они договорились встретиться. Орел не замедлил явиться, поднял крыльями ветер, опустился на землю и подал крыло Фэт-Фрумосу.
— Вот мы и встретились. Очень я рад был добру, что ты мне тогда сделал, и хочу поблагодарить тебя. Сегодня вышел мой срок, кончилось проклятие. Поедем ко мне домой — к сестре, брату, потом к жене. Они, не дождавшись меня, давно решили, что я умер, и сегодня одаривают людей за помин моей души. Садись ко мне на спину — полетим.
Фэт-Фрумос сел к нему на спину, и орел поднялся вверх до девятого неба, а там, на высоте, завертелся, сбросил Фэт-Фрумоса, но потом поймал его когтями, снова выпустил и снова поймал.
— Страшно мне было, орел— признался Фэт-Фрумос, когда они полетели,— я думал, пришел уж мне конец.
— Так и я натерпелся страху, когда копья твои свистели вокруг меня, — ответил орел.
И снова они летели, а когда опустились на землю, увидел Фэт-Фрумос красивый замок с открытыми воротами, в которые входило много людей.
— Ступай в этот замок, там живет моя сестра. Она справляет по мне поминки — думает, что я пропал где-то в пустынях. Войди в дом, садись со всеми за стол, а когда тебе дадут калач и свечу, скажи:
— Да будут эти поминки по тому, кто сделал все это, а Серый Орел пусть себе живет и здравствует, где бы он ни был сейчас.
— Хорошо, так и скажу.
— А чтоб она меня выкупила, попроси у нее колечко удачи. Фэт-Фрумос пошел в замок и сел за стол вместе со всеми.
Когда раздавали калачи, дали и ему калач и свечку. Все гости благодарили, а он сказал:
— Да будут эти поминки по тем, кто приготовил все это, а Серый Орел пусть здравствует, где бы он ни был.
Сестра замерла и смотрит на него: что это значит — все гости говорят «спасибо», а он — чтоб жил и здравствовал Серый Орел.
— Серый Орел жив? Ты видел его?
— Видел и могу проводить тебя к нему, если ты дашь мне колечко удачи.
Но сестра сказала:
— Лучше вовсе не видеть мне брата, чем расстаться с колеч-ком удачи.
Фэт-Фрумос вернулся к Серому Орлу и передал ему слова
сестры.
— Что ж, пошли тогда к брату.

* Сучковатый ствол для сушки кувшинов.